Перша з 1986 року новорічна ялинка в місті Прип'ять.

Біля палацу культури «Енергетик», на центральній площі Прип'яті, уперше з часів аварії стояла новорічна ялинка. Встановила її Асоціація чорнобильських туроператорів.

Прикрашати її приїхали самі прип'ятчани - двадцять автомобілів, серед них автобуси. Замість іграшок і гірлянд на гілках висіли старі годинники та фотографії із сімейних альбомів: місто і його мешканці до 26 квітня 1986 року. Дехто з цих людей того дня вперше повернувся до рідного міста. Було багато емоцій. Різних. Теплих.

Олексій Бреус, оператор четвертого енергоблока і колишній прип'ятчанин, приніс світлину 1981 року: він щойно приїхав до міста влаштовуватися на роботу.

Приїхав і Олександр Демидов. Колись він створив і вів «Едісон-2» - легендарну дискотеку в цьому самому «Енергетику», одну з найкращих у Радянському Союзі: три великі екрани, театральні номери і західна музика попри цензуру. Він був її першим і останнім діджеєм. Наступна дискотека мала відбутися 27 квітня 1986 року. Тепер Олександр живе в Славутичі. На ялинку він привіз оригінальні платівки, які крутив тут колись, і прикрасив ними гілки. Колишні сусіди перебирали їх і згадували, як жила Прип'ять і яка музика тут лунала.

Журналісти питали: чому ялинка, чому тут, навіщо? Ялинка - символ домашнього затишку. Саме тому в місті, з якого евакуювали мешканців, її не могло бути всі ці роки. Але життя до Прип'яті повертається. Воно незвичне, туристичне: щодня колись покинуте місто наповнюють люди з усього світу. Молоді гіди, які приходять сюди працювати, зустрічають тут свою пару і створюють сім'ї.

Заради цього нового життя Зону треба зберегти. А для цього її об'єктам потрібні статус пам'ятки національного значення і статус спадщини ЮНЕСКО. Це захист. Це пам'ять про подвиг людей, які зробили Чорнобиль безпечним.

На площі працювали 60 журналістів. Про першу ялинку в Прип'яті розповіли Reuters, Радіо Свобода, Суспільне та багато інших. А прип'ятчани дякували за змогу потрапити додому і за намагання зберегти їхній дім. За підтримку ми вдячні Державному агентству України з управління зоною відчуження та Київській обласній державній адміністрації.

П'ять років потому ми повторили «прип'ятську ялинку» - цього разу в Національному музеї «Чорнобиль» у Києві. До самої Прип'яті дороги вже не було.